Multinivel: Negocio del Siglo XXI o ¿Un Nuevo Esquema Ponzi?

En el mundo de los negocios, el multinivel ha ganado popularidad, atrayendo tanto a entusiastas del emprendimiento como a críticos acérrimos. Pero, ¿es realmente una oportunidad legítima o se trata de un disfraz para esquemas Ponzi o piramidales? Vamos a explorar este modelo de negocio con una visión clara y sin ilusiones.

¿Qué es el multinivel?

El marketing multinivel (MLM, por sus siglas en inglés) y que también es conocido como Network Marketing, es un modelo de ventas que se basa en la creación de redes de distribuidores. En lugar de depender únicamente de las ventas directas, los participantes en un MLM también pueden generar ingresos al reclutar nuevos distribuidores, quienes a su vez hacen lo mismo, formando una estructura en forma de pirámide. Sin embargo, a diferencia de un esquema piramidal, el ingreso principal en un negocio multinivel proviene de la venta real de productos o servicios.

Un ejemplo claro es Amway, una de las empresas más antiguas y grandes en el sector del multinivel, que ha demostrado ser un modelo sostenible y legal. Otras empresas importantes con presencia en México son Tupperware, Avon, Oriflame, Herbalife, Nikken y Royal Prestige.

De notar actualmente, creciendo y con buenas propuestas están Livegood y MaVie.

El negocio del Siglo XXI según Kiyosaki

En "El Negocio del Siglo XXI", Robert Kiyosaki defiende el marketing multinivel como una oportunidad para cualquier persona que busque desarrollar habilidades empresariales con bajo riesgo y mínima inversión. Kiyosaki sostiene que este modelo de negocio permite a las personas aprender sobre ventas, marketing, liderazgo y finanzas, todo mientras construyen su propia red de distribución.

Según Kiyosaki, el multinivel no solo se trata de ganar dinero, sino de crear activos que generen ingresos pasivos, es decir, aquellos que continúan fluyendo incluso cuando uno deja de trabajar activamente. Este concepto, cuando se maneja adecuadamente, puede ser una puerta hacia la libertad financiera.

Si te unes a un programa MLM, la empresa puede referirse a ti como un "distribuidor" independiente, "participante" o "contratista". La mayoría de los MLM dicen que puedes ganar dinero de dos formas:

• Vendiendo los productos del MLM tú mismo a clientes "minoristas" que no están involucrados en el MLM.
• Reclutando nuevos distribuidores y ganando comisiones basadas en lo que ellos compran y sus ventas a clientes minoristas.

Tus reclutas, las personas que ellos reclutan, y así sucesivamente, se convierten en tu red de ventas o "línea descendente". Si el MLM no es un esquema piramidal, te pagarán en función de tus ventas a clientes minoristas, sin tener que reclutar nuevos distribuidores.

Por desgracia, la mayoría de las personas que se unen a MLM legítimos ganan poco o nada de dinero. Algunas de ellas pierden dinero. En algunos casos, las personas creen que se han unido a un MLM legítimo, pero resulta ser un esquema piramidal ilegal que roba todo lo que invierten y las deja profundamente endeudadas.

Esto debido a dos situaciones principales, la primera, es un negocio y para ganar, tienes que hacer el negocio. Hay personas con historias de éxito que han logrado independencia financiera gracias a los MLM:

• Lo han trabajado con ahínco, han aprendido a vender, están convencidas del producto y siguen los programas al pie de la letra.
• Se han vuelto evangelizadores del MLM al que se han afiliado.

Un buen MLM no te cobrará por entrenarte y te dará las herramientas necesarias para hacer el negocio. Sus productos prácticamente se venderán solos ya que ofrecen ventajas valiosas que no se encuentran en otros productos. Además serán productos que no requieran la compra continua para hacer el negocio, sino que utilizarás por el valor agregado que ofrecen.

Investigué algunas de las empresas mencionadas y algunas quejas que hay sobre de ellas

Oriflame

Quejas relacionadas con la saturación del mercado, donde hay tantos distribuidores que se vuelve difícil vender productos. También se reportan problemas con la calidad de los productos y la presión para alcanzar metas de ventas para mantener el estatus dentro de la empresa.

Carico

Algunas quejas se centran en el alto precio de los productos, lo que dificulta la venta a clientes promedio. También ha habido críticas sobre el enfoque en el reclutamiento más que en la venta directa.

Nikken

Críticas relacionadas con el precio elevado de sus productos, lo que puede hacer difícil la venta fuera de un nicho específico de consumidores. Además, algunas personas han reportado problemas para obtener reembolsos o resolver disputas con la compañía.

MaVie

Dado que MaVie es relativamente nueva en comparación con otras empresas, las quejas pueden ser menos conocidas, pero incluyen críticas comunes a los MLM, como la presión para reclutar y la falta de transparencia en las verdaderas oportunidades de ingresos.

¿En qué se diferencia de un esquema Ponzi o piramidal?

Aunque el marketing multinivel y los esquemas piramidales pueden parecer similares a simple vista, existen diferencias clave:

1. Fuente de Ingresos: En un negocio multinivel legítimo, los ingresos provienen principalmente de la venta de productos o servicios reales. En un esquema piramidal, los ingresos dependen únicamente del reclutamiento de nuevos miembros.

2. Sostenibilidad: Un esquema piramidal colapsa cuando no hay suficientes nuevos reclutas para sostener a los niveles superiores. Por otro lado, un negocio multinivel puede sobrevivir y prosperar independientemente de la cantidad de personas reclutadas, siempre que haya una demanda genuina de sus productos o servicios.

3. Legalidad: Los esquemas piramidales están prohibidos en la mayoría de los países debido a su naturaleza fraudulenta, mientras que las empresas de marketing multinivel que operan dentro de las regulaciones son legales.

Cuidado con las trampas

A pesar de las ventajas que Kiyosaki menciona, es esencial que los interesados en el multinivel realicen una investigación exhaustiva antes de involucrarse. No todas las empresas que se presentan como multinivel son legítimas, y algunas pueden ser disfrazadas de esquemas piramidales.

Los promotores de un esquema piramidal van a intentar reclutarte con discursos sobre lo que ganarás. 

La mayoría de las veces te van a decir que puedes cambiar tu vida, dejar tu trabajo e incluso hacerte rico vendiendo los productos de la empresa, pero eso es una mentira.

Tu ingreso se basaría principalmente en cuántas personas reclutas, no en cuánto producto vendes.

Los esquemas piramidales están diseñados para alentar a todos a seguir reclutando personas para mantener un flujo constante de nuevos distribuidores —y su dinero— entrando al negocio.

A menudo, en un esquema piramidal, te animarán o incluso requerirán que compres una cierta cantidad de producto a intervalos regulares, incluso si ya tienes más inventario del que puedes usar o vender.

Hasta puedes tener que comprar productos antes de ser elegible para recibir pagos u obtener ciertos bonos.

También podrías tener que pagar tarifas repetidas por otros artículos, como sesiones de entrenamiento o materiales de marketing costosos.

Además, la empresa puede decir que puedes ganar recompensas lujosas, como premios, bonos, vacaciones exóticas y autos de lujo, sin embargo, a menudo resulta que tienes que cumplir con ciertos requisitos de compra de productos, reclutamiento, entrenamiento u otros para calificar para las recompensas, y solo un puñado de distribuidores llegan a calificar.

Con el tiempo, la mayoría de los distribuidores descubren que no importa cuánto se esfuercen, no pueden vender suficiente inventario o reclutar suficientes personas para ganar dinero.

Tampoco pueden cumplir con las tarifas requeridas o las compras de inventario que necesitan hacer para calificar para las recompensas, y no pueden ganar suficiente dinero para cubrir sus gastos.

Al final, la mayoría de las personas se quedan sin dinero, tienen que renunciar y pierden todo lo que invirtieron.

Aquí hay algunas señales de advertencia de un esquema piramidal:

Los promotores hacen promesas extravagantes sobre tu potencial de ganancias con el negocio.

• ¡Detente!, verifica si estas promesas son falsas.

Los promotores enfatizan el reclutamiento de nuevos distribuidores para tu red de ventas como la verdadera forma de ganar dinero.

• ¡Aléjate!, en un programa legítimo de MLM, deberías poder ganar dinero simplemente vendiendo el producto.

Los promotores juegan con tus emociones o utilizan tácticas de venta de alta presión, tal vez diciendo que perderás la oportunidad si no actúas ahora y tratando de que no te tomes el tiempo para estudiar el negocio.

• ¡Sal por la salida más cercana!, cualquier empresa que intente presionarte para que te unas es una que debes evitar.

Los distribuidores compran más productos de los que desean usar o pueden revender, solo para mantenerse activos en la empresa o para calificar para bonos u otras recompensas.

• Si ves que esto está ocurriendo, conserva tu dinero.

Reflexión final

El marketing multinivel puede ser una opción de negocio viable para quienes están dispuestos a invertir tiempo y esfuerzo en aprender y crecer dentro del sistema. Sin embargo, es crucial diferenciarlo de los esquemas piramidales para evitar caer en fraudes. Como cualquier oportunidad de negocio, el éxito depende de la dedicación, la educación y la elección correcta de la empresa en la que se participa. Como dice Kiyosaki, "El éxito en los negocios no depende de los modelos, sino de la habilidad para ejecutarlos correctamente."

¿Entonces, es el multinivel un negocio del Siglo XXI? La respuesta depende de cómo y con quién lo desarrolles.

¿Quieres ser vendedor? Si te unes a un MLM, serás un vendedor. Tu trabajo será vender el producto de la empresa y, en muchos casos, convencer a otras personas para que se unan, inviertan y vendan. Si no te gusta vender, o si te incomoda pedir a personas que conoces que inviertan su tiempo y dinero en un emprendimiento comercial, unirte a un MLM es una mala idea.

¿Tienes un plan de ventas sólido? Considera si tienes amigos y familiares que comprarán este producto de ti una y otra vez. Piensa en cómo encontrarías y mantendrías a otros clientes regulares.

¿Pueden las personas comprar algo similar a este producto en otro lugar, tal vez por menos dinero? 

¿Cuáles son tus objetivos de ingresos? Podrías pensar que, con tu disposición a trabajar arduamente, puedes ganar ingresos sustanciales a través del MLM. De hecho, la mayoría de las personas que se unen a los MLM y trabajan arduamente ganan poco o ningún dinero, y algunas de ellas pierden dinero. 

¿Puedes permitirte arriesgar el dinero y el tiempo? Cada emprendimiento comercial tiene riesgos. Los MLM no son diferentes. Incluso si los costos iniciales parecen bajos, los gastos adicionales pueden acumularse rápidamente. Los gastos pueden incluir costos de capacitación y viajes, tarifas de sitios web, materiales promocionales, costos para organizar fiestas y costos para comprar productos. Si necesitas pedir dinero prestado o usar tu tarjeta de crédito para financiar tus gastos, también podrías enfrentar altos cargos de interés. Además, considera las demandas de tiempo del negocio, como asistir a capacitaciones, reclutar nuevos distribuidores, manejar el papeleo, registrar inventario y enviar productos.

Haz tu tarea. Investiga la empresa. Busca en línea el nombre de la empresa junto con palabras como "opinión", "estafa" o "queja". También es posible que desees buscar artículos sobre la empresa en periódicos, revistas o en línea.

¿Tiene la empresa una buena reputación en satisfacción del cliente? Consulta con la oficina del fiscal general de tu estado para ver si hay quejas. La falta de quejas no garantiza que una empresa sea legítima, pero las quejas pueden alertarte sobre posibles problemas.

Investiga lo que están diciendo los distribuidores. Los distribuidores individuales a menudo publican sus propios videos de capacitación en línea para promocionar el MLM. Busca estos materiales. Sé suspicaz si las capacitaciones hacen afirmaciones sobre ganancias, te dicen que la manera más rápida de ganar dinero es "reclutar, reclutar, reclutar", o sugieren que todo lo que necesitas hacer para construir una línea descendente es "encontrar dos personas que encuentren dos personas". Afirmaciones como estas son características de un esquema piramidal.

Considera los productos. Las empresas de MLM pueden vender artículos de calidad a precios competitivos. Pero algunas ofrecen productos que son excesivamente caros, tienen beneficios cuestionables o simplemente son inseguros de usar. Por ejemplo, sé muy escéptico con los productos de salud anunciados como que tienen ingredientes "milagrosos" o resultados garantizados. Esas afirmaciones generalmente son falsas o al menos no probadas y, en el peor de los casos, los productos podrían ser peligrosos.

Entiende los costos. Muchos MLM te hacen comprar materiales de capacitación o de marketing, o pagar por seminarios para desarrollar tu negocio. Puede que necesites reservar viajes y pagar por hoteles y comidas. Asegúrate de saber por qué debes pagar y cuánto costará con el tiempo. Si la empresa dice que algunas de estas cosas, como compras periódicas de productos o capacitación, son opcionales, averigua si te volverás inelegible para bonos o recompensas si las optas por no hacerlas.

Pregunta sobre los reembolsos. En muchos MLM, antes de que puedas comenzar a vender los productos, debes comprarlos a la empresa. Así que obtén la política de reembolso de la empresa por escrito. Asegúrate de que incluya información sobre cómo devolver cualquier producto no usado, incluidas restricciones y penalizaciones. Considera si recibirás un reembolso completo o solo uno parcial, y cuánto tiempo podría tomar.

Lee los documentos y pide a un amigo o asesor que los revise. Lee la literatura de ventas de la empresa, el plan de negocios, los documentos de divulgación y cualquier contrato o acuerdo que debas firmar. Pide la ayuda de un contador, abogado u otra persona de confianza —y que no esté afiliada a la empresa— para que te ayude a revisar los materiales del MLM. Pídeles que evalúen tus posibles ingresos y si la empresa puede respaldar sus afirmaciones sobre cuánto dinero puedes ganar. Pide su opinión honesta sobre si piensan que el MLM es legítimo y adecuado para ti.

Habla con distribuidores actuales y anteriores sobre su experiencia en el MLM. Haz preguntas difíciles y busca detalles. No lo consideres entrometido o intrusivo. Estás pensando en iniciar un pequeño negocio. Un buen empresario necesita esas respuestas.

Aquí hay algunas preguntas que debes hacer:

• ¿Cuánto tiempo llevas en el MLM?
• ¿Cuánto dinero ganaste el año pasado, después de gastos?
• ¿Cuáles fueron tus gastos el año pasado?
• ¿Has pedido dinero prestado o usado tu tarjeta de crédito para financiar tu negocio?
• ¿Cuánto pediste prestado?
• ¿Cuánto debes?
• ¿Necesitas tener reclutas para ganar dinero?
• ¿Cuántas personas has reclutado?
• ¿Cuántas reclutaste el año pasado?
• ¿Cuántos de tus reclutas han dejado el negocio?
• ¿Qué porcentaje del dinero que ganaste provino de vender el producto a clientes fuera del MLM?
• ¿Qué porcentaje del dinero que ganaste —ingresos y bonificaciones menos tus gastos— provino de reclutar a otros distribuidores y venderles inventario u otros artículos para empezar?
• ¿Cuánto tiempo dedicas al negocio?
• ¿Cuánto inventario compraste al MLM el año pasado?
• ¿Vendiste todo tu inventario?

Recuerda, estás en una misión para evaluar un posible negocio que requerirá tu tiempo y dinero. La información que obtengas puede ayudarte a decidir si realmente es un buen negocio, un fracaso, o simplemente ilegal.

Fuentes

1. Federal Trade Commission. (n.d.). Business guidance concerning multi-level marketing. FTC. https://www.ftc.gov/business-guidance/resources/business-guidance-concerning-multi-level-marketing

2. Federal Trade Commission. (n.d.). Trade regulation rule: Disclosure requirements and prohibitions concerning business opportunities, comment R511993-00004. FTC. https://www.ftc.gov/sites/default/files/documents/public_comments/trade-regulation-rule-disclosure-requirements-and-prohibitions-concerning-business-opportunities-ftc.r511993-00004%C2%A0/00004-57286.pdf

3. Federal Trade Commission. (n.d.). Trade regulation rule: Disclosure requirements and prohibitions concerning business opportunities, comment R511993-00008. FTC. https://www.ftc.gov/sites/default/files/documents/public_comments/trade-regulation-rule-disclosure-requirements-and-prohibitions-concerning-business-opportunities-ftc.r511993-00008%C2%A0/00008-57281.pdf

4. Federal Trade Commission. (n.d.). Multi-level marketing businesses and pyramid schemes. FTC. https://consumer.ftc.gov/articles/multi-level-marketing-businesses-pyramid-schemes

5. Cheng, M. (2019, July 3). MLMs target women with promises of financial freedom. HuffPost. https://www.huffpost.com/entry/mlm-pyramid-scheme-target-women-financial-freedom_l_5d0bfd60e4b07ae90d9a6a9e

6. Sabino, M. (2018, May 28). 3 mind-blowing statistics about MLMs. Due. https://due.com/3-mind-blowing-statistics-about-mlms/